ぽんつかの『F1名（迷）車列伝』・２０

◆2012 ウィリアムズ・ルノー FW34

度々『名車烈伝』に登場するウィリアムズ・ルノー。
今回は比較的最近(と言ってももう8年前汗汗)のマシンの紹介である。

80年代後半から90年代中盤、これはウィリアムズチームにおいて
最も輝いていた時代と言っていい。ドライバーズ王座は87、92、93、96、97年と5度、
コンストラクター王座には86、87、92、93、94、96、97年と実に7度輝いている。
80年代はホンダと、90年代は全てルノーと獲得したものだ。
しかし、97年を最後にルノーがワークス活動を撤退すると同時に、
ウィリアムズの強さは陰りを見せてゆく。

98、99年はルノーのカスタマーエンジンを「メカクローム」、
「スーパーテック」ブランドで使用するも、満足な成績は上げられず。
2000年から9年の長期契約を結んだBMWも、絶対的な速さを見せるに至らず
GP10勝にとどまる。また、チーム運営への介入を巡ってBMWとの関係が悪化し、
2005年には契約解消となる。その後はコスワース、トヨタを経てまた
2012年にルノーエンジンを搭載するも、2000年代後半以降のウィリアムズは、
もうかつての「強さ」をすっかり失っていた。

2004年以来勝利から遠ざかっていたウィリアムズ、
ベネズエラ人のパストル・マルドナードと、アイルトン・セナの甥っ子の
ブルーノ・セナのラインナップで2012年の開幕を迎えたが、
この頃のウィリアムズは下位グループ。この年もさしたる活躍は見せていなかった。
しかし、この年第5戦スペインで突如速さを見せる。
なんとマルドナドが予選でPPを獲得、
レースでも優勝しまさかのポールトゥウィンを達成するのだ。

正直申し上げて、なぜこのスペインだけウィリアムズが速かったのかは判らない。
全く判らない。正直まっっったく判らないのだ（くどい笑笑）。
スペインGP以外のウィリアムズのパフォーマンスは、完全に下位チームのそれ
以外の何ものでもなかった。ただ、このFW34とカタルーニャサーキットの何かが
奇跡的にハマったのだろう、としか言いようがない汗汗

この年ウィリアムズが速かったのは、このスペインGPのしかもマルドナード車だけで
シーズンを通して見れば、12コンストラクター中8位と
下位グループであることに変わりはなかった。
しかし、前年から強かった頃の「ロスマンズカラー」に酷似したカラーリングを
マシンに施していたウィリアムズ、一時的にとは言え「ウィリアムズ復活」を
期待させる勝利に、ファンや関係者は大いに湧いたのである。
まぁその後の展開は、現在のF1ファン諸氏にはご存知の通りであるが…。

ちなみにこの年、エースのマルドナードは1勝したものの20戦中入賞はわずか5回、
セカンドシートに座ったブルーノが10回の入賞と、ポイントでは優勝分
マルドナードが上回るも、入賞回数はブルーノの方が多かった。

一方マシンとしては実は画期的な試みを採用しており、
決して見るべきところのないマシンではない。
まずエンジンを前年のコスワースからコンパクトなルノーへ変更したことで
ラジエターを小型化でき空力面の向上につながった。
また、超小型かつ究極的に高さを抑えたギアボックスが話題となった
前年のFW33のコンセプトを継承したこのマシン、FW33同様マシン後部は
ありえないほど低い位置まで絞り込まれている。
そして、FW33では通常ギアボックスケーシングの上に接続するリアサスペンションの
アッパーアームを、リアウィングの支柱に接続していたが、
このFW34では支柱そのものを撤廃し、ギアボックス上の突起が
ウィングステーとサスペンションマウントを兼ねる方式に変更されている。
このように苦しいながらもチームは、
速さを取り戻すための試行錯誤を怠ってはいなかった。

苦境にありながらも新しい試みに挑み続けていたウィリアムズだが、
結局その後は大きな改善は見られず。チームはドリルトン・キャピタルという
投資会社が買収し、2020年9月についに創業者一族の手を離れることになる。
そんなウィリアムズのF1での最後の勝利がこの2012年である。
ウィリアムズがかつての栄光を取り戻す日は果たして来るのだろうか・・・

◇ウィリアムズ　FW34
　デザイナー：マイク・コフラン
　　　　　　　マーク・ギラン
　　　　　　　ジェイソン・サマービル
　エンジン：ルノー　RS27-2012 2.4L V8（フランス）
　タイヤ：ピレリ（イタリア）
　燃料：トタル（フランス）
　ミッション：ウィリアムズ製7速セミオートマ
　ドライバー　１８：パストル・マルドナード（ベネズエラ）
　　　　　　　１９：ブルーノ・セナ（ブラジル）