ぽんつかの『F1名（迷）車列伝』・２１
1992年シーズンの終了を以て、ホンダがF1から撤退した。
88年から「最強」の称号を欲しいままにしてきた
マクラーレン、A.セナ、ホンダの蜜月は終焉を迎えた。
ホンダを失ったマクラーレンに、セナは将来の展望を見いだせなかった。
だからウィリアムズへの移籍を模索した。
そもそも90年の時点で、ホンダの優位性がもうそれほど大きくないことに
気がついていたセナは、フェラーリやウィリアムズへの移籍を画策していたのだった。
かたやマクラーレンも、簡単にセナを手放したくはなかった。
しかし、マクラーレンが最終的に93年のエンジン供給契約を結んだのはフォード。
セナを思い止まらせる、ホンダに代わるパワーのあるエンジンサプライヤーを、
ついにこの年見つけることは出来なかった。
しかも当時のフォードはベネトンとワークス契約を結んでおり、
マクラーレンはなんとかセナの要求に応えるため、ベネトンと同じエンジンを
マクラーレンにも供給するよう契約をとりつける。
しかし、フォードのワークスエンジンはV8。かつてマクラーレンに
頂点を狙えるパワーを与えてきたV10やV12と比べると明らかに非力だ。
だからセナは、本当に93年の『マクラーレン・フォード』が戦えるマシンなのかを
確かめるため、開幕から1戦ごとのスポット契約を結んで走り続けるのだった。
結果信じられないことに、セナはこの非力なエンジンでシーズン5勝をあげるのだが、
その裏でとある計画が進んでいた。
それが『ランボルギーニエンジン』搭載の計画である。
結局これは、チームボスのロン・デニスが蹴ったため（プジョーと契約して大失敗）
実現しなかったが、実際に93年型のMP4/8にランボV12を積んで
エストリルでテストが行われた。その時のマシンがこれ。
当時マクラーレンのリザーブドライバーだったM.ハッキネンが、
この『マクラーレン・ランボルギーニ』をテストしたときの話が、
なんとも私の妄想力を掻き立てた。ハッキネンいわく、
搭載されたランボV12はとんでもないパワーのエンジンだったらしい。
やや長くて重たかったためシャシーに調整を必要としたが、
エンジンはとてもトルクフルで、素晴らしいパワーを持っていたという。
テスト中、このエンジンがブローしたそうだ。とてつもない爆音を轟かせ
高速で走るマシンを追い越して、エンジンから放たれたパーツが吹っ飛んでいき、
フロアには穴が空いたらしい。セナも実際このクルマをドライブしており、
改善点を指摘した上で「合格」のお墨付きを与えていたという。
このパッケージングが実現していれば94年、
セナはマクラーレンに留まったのではないかと言われている。
結果93年を最後にマクラーレンと袂を分かったセナは、
翌年ウィリアムズのマシンで悲劇的な事故に見舞われ、
栄光の人生に突如幕を下ろすこととなる。
人生において「たられば」を語るのはナンセンスだが、
もしマクラーレン・ランボが実現し、94年もセナがマクラーレンに留まっていたら……
F1界の景色はまた、別のものになっていたのだろうか…
※ちなみにR.デニスがランボ搭載を蹴ったのは、ランボ側がエンジンを
無償供給するだけで、それ以外は一銭も出す気がなかったことが原因。
ホンダの「タニマチ気質」に慣れきったデニスには、受け入れ難かったか。
結果94年はプジョーと契約して痛い目を見ることになる。
◇マクラーレン MP4/8B
デザイナー：ニール・オートレイ
エンジン：ランボルギーニ 3512 3.5L V12（イタリア）
タイヤ：グッドイヤー（アメリカ）
燃料：シェル（オランダ）
ミッション：マクラーレン製6速セミオートマ
ドライバー ７：ﾐｶ・ハッキネン（フィンランド）
８：アイルトン・セナ（ブラジル）
